金色伴晚秋
黄铁山
鱼寨新歌
华仞秋
红辣椒・黄辣椒
朱辉
荷花玉兰
王肇民
魔笛
陈坚
同心协力
黄增焱
水彩画40年的发展，印证了中国改革开放的成果。从画些抒情小品，到表现重大社会内容的主题创作，从轻描淡写的风景、花卉，到能表达画家内心世界的思想变化，水彩画极大地丰富了对世间万物的认知与把控，这是水彩画划时代的进步。
水彩画在中国的发展已有100多年的历史，由于水彩画与中国画在工具材料上的相似性，来到中国，便受到众多中国画家的欢迎。改革开放这40年，是它在中国的发展最为活跃、空前繁荣时期，这一时期，也是中国水彩画历史发展的高峰时期。
来自民间的呼唤
水彩画的发展首先是从民间兴起。
各地纷纷成立水彩画研究会，组织画家开展活动。
各地水彩画研究组织，举办联展、交流展、邀请展、巡回展等多种形式的地区间的水彩画展出活动，水彩画展览遍及大江南北，画家的创作热情空前高涨，促进了水彩画在各地的兴旺发展。各地民间水彩画组织的建立，使中国水彩画迅速从恢复进入发展阶段。
1989年杭州举办的“89’杭州中国水彩画大展”将民间兴起的展览活动推向高潮。此展连续举办了7届，参展人数众多，广受好评。展览影响面之广之深，至今令人印象深刻。
国家展览的推动
在国家展览层面，水彩画也受到关注与重视。
为庆祝新中国成立35周年，1984年10月，文化部主办了“全国第六届美术作品展览”，第一次分设画种。水彩画以独立画种形式，在广州展出了全国包括港澳地区优秀水彩、粉画作品200余幅。这是改革开放以来水彩画最集中的一次展示，在作品内容和风格形式上都有较大的发展，突破“小品”“即兴”式的创作局限，出现了一些主题鲜明、题材内容广泛的优秀作品。人物画如黄中羊的《儿时的歌》、 黄铁山的《金色伴晚秋》、胡钜湛的《第一代可可》、蒋振立的《慰忠魂》等，风景画如梁栋的《林中》、哈定的《塞外风光》、黄唯一的《秋月》、宋守宏的《海港雨后》，静物如白统绪的《鱼》、周锡的《鹭》等，感人至深，耐人寻味。运用新技法的作品特别引人注目，如华仞秋的《鱼寨新歌》、郭德c的《啊！黄河》、柳新生的《雨后》等，给观众留下了新的视觉感受，它们从技法与观念上，为中国水彩的革新开拓了新的思路。
全国美展每5年一届，水彩画的发展有目共睹。
1999年“全国第九届美术作品展览”在江苏南京展出，这次展览首次在水彩、粉画展区设立金奖，作品尺寸放开至2米×2米，与国画、油画一致。经过三届的展览展示，水彩画得到空前的发展，在作品思想深度、题材广度和学术高度上，给予了充分肯定，受到关注。
至2014年全国第十二届美术作品展览，水彩、粉画展已举办了7届，期间创作出许多优秀的水彩画作品，令人印象深刻。在人物画上关注普通人的生活状态，在人物性格上准确把握，表现手法上新颖独特，例如黄增焱的《同心协力》、王绍波的《渔歌》、周刚的《矿工系列》、陈坚的《魔笛》；在风景画、静物画表现上突破既往形式，如陈勇劲的《山火》、赵云龙的《初春的阳光》、王肇民的《荷花玉兰》、陈朝生的《静物》、朱辉的《红辣椒・黄辣椒》、刘昌明的《一个教师的工作台》；采用三联画、多联画等新的绘画语言和表达方式，例如韩婕、黄亚奇的《红苹果》、邓涵的《物件儿》。这一时期，水彩画的表现方式呈现多元化态势，艺术风格日趋多样化，写实、写意、象征、抽象，各种手法争奇斗妍，充分显示了画家独到的艺术个性，标志着水彩画的繁荣与成熟。
作为全国性国家展览，全国美展带动各艺术门类的发展。水彩画作为独立展区展出，无疑是将水彩画创作纳入中国美术的大家庭中考量，水彩画的发展可以看作是改革开放以来我国政治、经济、文化发展的一个缩影。它已从一个只能画些“草图”或“小品”的极为简便的绘画方式，发展成为能够抒发画家情感、深刻反映现实生活、表现技巧非常丰富、深为广大人民喜爱的绘画形式。
作为中国美协水彩画的艺术咨询机构，水彩画艺术委员会为推动我国水彩画事业发展，从学术层面给予了支撑。
在中国美协水彩画艺术委员会的主持下，主办了许多全国性的水彩画单项展，参与了全国第五届至第十届“全国水彩、粉画展览”的组织与评选工作，并针对水彩画在各个时期出现的学术问题，组织了2001年“全国水彩人物画展览”、2003年“全国写生精品展览”、2003年“全国小幅水彩画展览”，为中国水彩画在学术上把握方向，促进了水彩画积极健康地发展。
学院水彩带来新亮点
中国水彩改革开放以来的发展一直在两个层面运行与推进，前面所述均为展览层面，在教育层面，学院水彩也纳入国家教育层面，成为中国水彩画发展的基石。
广东和湖北两省都是水彩画教育大省，培养了众多水彩画家。广州美术学院和湖北美术学院是较早开设水彩画专业的美术学院。1981年起，广州美术学院美术教育系就将水彩画作为主修课程加以推广，1987年湖北美术学院水彩画系开设了水彩画专业，2009年湖北美术学院率先开设水彩画系。水彩画教学在全国得到普遍发展，全国八大美院均开展水彩画教育与教学，为中国水彩画的发展培养了大批新生力量，成为中国水彩发展的希望。近十年来，全国高等美术院校水彩画联展“学院的品格”通过多次集中展示，体现学院水彩的学术高度。如今，学院水彩已经不是一个概念，它是中国水彩画发展新的亮点。
水彩大国打造中国精神
在水彩画发展的浪潮中，涌现了一些在水彩画领域有影响力的画家，他们通过水彩画创作实践，独树一帜，另辟蹊径，画风画品均达到了一个新的学术高度，受到人民的尊重。王肇民终生致力于水彩画民族化的研究，孜孜不倦地追求中国作风和中国气派，作品呈现浑厚、博大的精神内涵。陈坚是近期中国水彩画坛非常活跃的画家，“质朴的精神”水彩画展2009年在湖北美术馆展出，受到美术界关注。深入生活，扎根群众，是陈坚多年的艺术创作实践信念。他笔下的塔吉克人形象生动传神，给人留下深刻印象。今年10月在中国美术馆展出的“质朴的精神 陈坚水彩画展”再次刷新了人们的视觉体验，给中国水彩注入了新的活力与内涵。
水彩画家为打造具有中国气派、民族风格、时代精神、个人面貌的中国水彩画，积累了丰富的实践经验。中国水彩画以其恢弘博大的民族文化底蕴、丰富而空灵的美学品味、充满激情的生活气息、酣畅精微的表现技法，赢得了国内民众的喜爱，获得了国际水彩画界的普遍赞誉。
放眼世界，我国水彩画表现能力之强，艺术水准之高，画家和作者队伍之大，画展之多，足以使我国称得上是“水彩大国”。
（作者为湖北美术学院教授，中国美协水彩艺委会副主任）