石鼓文被歷代書家視為習篆書的重要範本，而幾千年來，對《石鼓文》臨習最多、最深且最有獨到之處的當數吳昌碩。大家之所以成為大家，並不僅僅靠天分，而是比常人付出百倍的刻苦努力。被譽為“石鼓篆書第一人”的吳昌碩，30多歲才開始臨摹學習石鼓文，從零基礎到no.1，吳昌碩的“石鼓篆書”是如何登峰造極的呢？
吳昌碩早年的篆書並沒有受《石鼓文》的影響，此時他尚處於博采眾長的學習階段，個人面貌尚未形成。作於光緒四年（1878）春正月的七言篆書對聯“司馬名高文紀漢，隃麋光重字臨王”，我們可看出其筆法還比較稚嫩。
光緒十年（1884）是吳昌碩篆書創作實踐中的一次重要轉折，吳昌碩開始接觸《石鼓文》搨本，對其後來的書法產生重要影響。從此“一日有一日之境界”，終於煉成一代大師，成為“石鼓篆書第一人”。
1886年（43歲）
吳昌碩得好友潘瘦羊贈送《石鼓文》拓片，花十二分力氣，整日揮毫臨習。
1890年（47歲）
日日臨摹，仍覺得自己無一筆是處。
1892年（49歲）
雖然刻苦努力，無奈還是擺脫不了早期影響。筆畫細瘦，體態平板，略顯軟弱拘謹。
1894年（51歲）
楊沂孫的影響還是如影隨形，怎麼擺脫他是吳昌碩的一大難題。
1903年（60歲）
臨阮翻天一閣本石鼓書，仍然覺得不夠滿意，吳昌碩在考慮如何兼顧虛實。
1908年（65歲）
臨石鼓如臨大敵，兵戈相接，如聞其聲。握管時不敢放鬆一步，一放則氣象逋矣！
1911年（68歲）
儘管與初期相比技術熟練，但吳昌碩對自己還是不滿意，說自己筆力疲，未能虛實兼到，愧疚不已。
1915年（72歲）
已是古稀之年的吳昌碩，兩年前被選為西泠印社社長，翌年寫成大名鼎鼎的篆書《西泠印社記》。對於臨摹石鼓，吳昌碩有了更多的感悟，宜重嚴而不滯，宜虛宕而不弱。
1916年（73歲）
這幅四條屏寫得跌宕起伏，放達不羈。
1917年（74歲）
與友人飲酒談笑，提起筆，信手拈來，件件都是精品。
1918年（75歲）
不再拘泥於原版石鼓，已自成吳昌碩之面貌。
1919年（76歲）
個人風格越來越鮮明，再無可與之爭鋒的敵手。
1920年（77歲）
虛實相生，朴茂雄強，漸入妙境。
1921年（78歲）
求字的人越來越多，本非心中所願，但還是一遍又一遍寫。
1925年（82歲）
得石鼓殘拓，再臨一過。
1926年（83歲）
老來書寫仍不懈怠，送給沙孟海的字。
1927年（84歲）
再臨石鼓，功夫已臻化境，登峰造極，“石鼓篆書第一人”，再無人出其右。
不管吳昌碩早年如何學習楊沂孫，晚年如何醉心於《散氏盤銘文》，《石鼓文》卻自始至終都是他反覆臨摹、學習、體會的範本。《石鼓文》成就了吳昌碩，吳昌碩也讓《石鼓文》得到傳揚，可謂彼此相互成就！